Der legendäre Walfänger-Kapitän Ahab (William Hurt) verlor einst im Kampf mit einem riesigen weißen Pottwal, genannt Moby Dick, ein Bein. Glühend vor Hass verfolgt er seither das Tier über alle Weltmeere mit nur einem einzigen Ziel: Er will den Wal zur Strecke bringen und Rache nehmen. Ahab ist bereit, alles dafür zu opfern und schwört seine Mannschaft um den erfahrenen Seemann Starbuck (Ethan Hawke) und den jungen Matrosen Ishmael (Charlie Cox) darauf ein, ihm in den gefährlichen Kampf zu folgen. Eine tödliche Jagd beginnt.