Der erfolgreiche Schriftsteller Andrew Wyke hat in seinem Leben ziemlich alles erreicht, was möglich ist, als ihn seine Frau quasi über Nacht verlässt und mit einem arbeitslosen Schauspieler durchbrennt. Um seinen Gegner kennenzulernen, aber auch um sich mit seinem Rivalen zu messen, lädt Andrew, der seine Niederlage nicht verwinden kann, den deutlich jüngeren, sehr attraktiven Milo Tindle zu sich ein. Das Haus von Andrew Wyke ist ein weitläufiger, alter Landsitz, ein imposantes Gemäuer mit einer herrschaftlichen Vorfahrt. Milo Tindle parkt seinen bescheidenen Ciroën neben den nagelneuen Mercedes des gehörnten Ehemanns. Wyke, der die Ankunft seines Gastes mit der Überwachungskamera beobachtet hat, nutzt gleich das erste Zusammentreffen, um auf den eigenen - beruflichen und finanziellen - Erfolg mehr als deutlich hinzuweisen. Sein Versuch, sein Gegenüber einzuschüchtern, misslingt jedoch. Sein Widersacher ist höflich und aufgeschlossen, er scheint durchaus an einem Gespräch mit Andrew Wyke interessiert. Andrew Wyke führt Milo in sein ultramodern gestaltetes und von seiner Frau Maggie sehr stylisch eingerichtetes Haus, bietet ihm einen Drink an und präsentiert ihm stolz den eigens für seine Werke gebauten Bücherschrank. Dass Milo ganz offen zugibt, noch nie eines seiner Bücher gelesen zu haben, trifft ihn an einer empfindlichen Stelle. Er beginnt Milo offen zu beleidigen. Milo geht in Offensive. Er bittet Wyke darum, in die Scheidung von seiner Frau einzuwilligen. Dieser weigert sich zunächst, schlägt dem erstaunten Milo dann jedoch einen außergewöhnlichen Deal vor: Da seine Gattin ohnehin nicht mehr zurückhaben möchte, ihr aber - da sie sonst zu ihm zurückgekrochen käme - weiterhin ein luxuriöses Leben gönnt, soll Milo Tindle in sein Haus einbrechen, aus dem Safe Schmuck im Wert einer Million Pfund entwenden, diesen anschließend, zusammen mit dem Kaufbeleg, an einen Freund des Schriftstellers in Amsterdam verhökern, um sich und seiner Geliebten mit dem Geld ein bequemes Leben zu gönnen. Wyke selbst könnte den Schaden von seiner Versicherung ersetzen lassen. Der Plan diene somit allen Beteiligten. Der mittellose Milo willigt ein. Wyke dirigiert Milo, der nicht ganz schwindelfrei ist, auf das Dach des Gebäudes. Er soll das Oberlicht im Eingangsbereich des Hauses mit einem Hammer zerbrechen und über eine Strickleiter in das Haus einsteigen. Alles soll aussehen wie ein Einbruch - und Milo wird schnell klar, dass sein Einsatz bei diesem Spiel weitaus höher ist, als zunächst gedacht und dass der egozentrische Andrew ihn nun voll und ganz in der Hand hat. Andrew genießt seine Rolle sichtlich, er weiß seinen Rivalen zu demütigen und in Todesangst zu versetzen - natürlich war er zu keinem Zeitpunkt bereit, die Niederlage im Kampf um seine Frau hinzunehmen und lässt Milo dies nun spüren. In der Dunkelheit fällt ein Schuss . Doch das Blatt beginnt sich nur wenige Tage später zu wenden. Ein Polizist stattet Wyke einen Besuch ab, ein nächtlicher Spaziergänger hätte einen Schuss vernommen. Nach einem ersten Verhör gibt Milo Tindle sich zu erkennen und jetzt ist es an Andrew Wyke, Angst um Leib und Leben zu verspüren und um Gnade zu winseln. Fast schon ist der Grund für den Streit der beiden Widersacher - Maggie - in Vergessenheit geraten, die Hoffnung auf einen friedlichen Ausgang ist verloren. Immer extremer, immer perverser wird das Duell der Beiden, bei dem sie bald nicht einmal mehr so tun, als ob sie mit fairen Mitteln kämpften. Andrew, der eine rauschhafte Begeisterung für das perfekte Verbrechen hat, ist schon längst nicht mehr Herr der Lage und bietet Milo Tindle eine Ménage à trois, ein Leben in Überfluss und Sicherheit an. Aber noch einmal - just in dem Moment, in dem Maggie, die sich für eine Rückkehr zu ihrem Ehemann entschieden hat - vorfährt, wendet sich das Blatt und Milo Tindle stürzt rückwärts von der Galerie.Zur Kurzzusammenfassung