Der Waise Niklaas lebt mit dem Großvater in Flandern. Sein Leben ist arbeitsreich und hart, doch trotz allem ist Niklaas glücklich. Neben seinem Hund Patrasch ist Aneka, die Tochter des hartherzigen Gutsbesitzers, Niklaas' beste Freundin. Das Leben hält für Niklaas einige Überraschungen parat, er jedoch hat ein festes Ziel: Er möchte Maler werden, wie einst Rubens, dessen Kunstwerke Niklaas in seinen Bann gezogen haben.
Die Serie entstand in den 70er Jahren in Japan nach dem Jarhundertwende-Roman "The Dog of Flanders". Die Geschichten um Niklaas sind liebevoll gezeichnet und bestechen durch einen ruhigen Erzählstil. "Niklaas" ist nach "Heidi" die zweitälteste Produktion des World Masterpiece Theatre, einer Reihe von japanischen Animationsserien, die auf Romanen basieren.