Sechs Jahre nachdem Horst Schimanski seinen Dienst bei der Kripo Duisburg beendet hat, holt ihn die Leitende Oberstaatsanwältin in Düsseldorf zurück. Eine Bandenfehde zieht sich blutig durch das Ruhrgebiet. Als auch sein Exkollege Thanner ermordet wird, soll Schimanski innerhalb der Polizei nach einer undichten Stelle suchen. Nach erfolgreichem Abschluss des Falles wird Horst Schimanski immer wieder mehr oder weniger legal für Ermittlungen eingesetzt, wenn die Polizei nicht weiterkommt oder ihre Kompetenzen nicht ausreichen. Unterstützt wird Schimanski dabei zunächst von Tobias Schrader, später von Hauptkommissar Hunger.