Ein einsamer Reiter in der Wüste - wer ist der rätselhafte Fremde, der sich der Karawane nähert? Ist er ein Freund oder ein Feind? Das Ziel der Karawane, die kostbare Waren mit sich führt, ist die Stadt Kairo. Ihre Eigentümer, die vier türkischen Kaufleute Achmet, Muley, Ali Sizah und Lezah sowie der Grieche Zaleukos haben den fremden Reiter, der sich Selim Baruch nennt, in ihre Mitte aufgenommen wie einen Freund. Sein Vorschlag, die Zeit mit Geschichten aus ihrem Leben zu vertreiben, wird von allen mit Freude aufgenommen. Doch geschehen seltsame Dinge während dieser langen und gefahrvollen Reise. Warum greifen die bewaffneten Reiter des gefürchteten Räubers Orbasan die Karawane nicht an, obwohl sie in der Überzahl sind? Und was verbindet den mysteriösen Fremden mit dem Griechen Zaleukos?