Der New Yorker Versicherungsangestellte C. C. Baxter (Jack Lemmon) hält den Schlüssel zum beruflichen Aufstieg in den Händen: Es ist der Schlüssel zu seinem Apartment, das er seinen Vorgesetzten regelmäßig als Liebesnest zur Verfügung stellt. Mit Erfolg, denn die Empfehlungen der Kollegen verschaffen ihm die langersehnte Beförderung durch den Personalchef J. D. Sheldrake (Fred MacMurray). Zum Dank fordert dieser nun ebenfalls den Zugang zu Baxters Wohnung, um dort die Nacht mit seiner Geliebten zu verbringen. Noch ahnt Baxter nicht, dass es sich bei der heimlichen Affäre um Fran Kubelik (Shirley MacLaine) handelt, die hübsche Fahrstuhlführerin der Firma, auf die Baxter schon seit Längerem ein Auge geworfen hat. Als er die junge Frau nach der Verabredung mit einer Überdosis Schlaftabletten in seinem Bett vorfindet, muss er sich zwischen Moral und Karriere entscheiden ...