Dem amerikanischen Seemann Philip Gale werden in Antwerpen von einer Prostituierten Geld und Papiere gestohlen. Ohne sein Seemannsbuch kann er allerdings nirgendwo anheuern und gilt nun als Staatenloser. Nachdem er sich nach Marseille durchgeschlagen hat, lernt er am Hafen Stanislaw Lawski kennen, der ihm auch ohne Papiere Arbeit auf dem Frachter „Yorikee“ verschafft. Zu spät erkennt Gale, das es sich dabei um ein Totenschiff handelt – hochversichert, aber mit wertloser Fracht beladen und dazu bestimmt, unterzugehen.