Die "SOKO Hamburg" ermittelt in Mordfällen und Verbrechen länderübergreifend in Schleswig-Holstein, Hamburg und Niedersachsen, angeführt von Hauptkommissar Jan Köhler – ein Chef wider Willen, der sein Kommissariat von der Straße aus leitet. Gemeinsam mit der ehrgeizigen Hauptkommissarin Lena Testorp bildet er ein gegensätzliches, aber perfekt aufeinander abgestimmtes Führungs-Duo. Das Kommissariat, in einem alten Backsteinbau am Stadtrand in Finkenwerder, liegt direkt an der Elbe, der Lebensader der drei nördlichen Bundesländer. Doch so verbindend der Fluss auch ist, so unterschiedlich sind die Verbrecher am Lauf der Elbe: Hamburger Geschäftsleute, Altländer Apfelbauern, wohlsituierte "Speckgürtelbewohner" und altbekannte Kiezganoven. Um ihnen auf die Spur zu kommen, braucht es ein vielseitiges, mit allen Wassern gewaschenes Team – das sind Jan, Lena, Oskar, Cem und Maria.