Tom Dobb (Al Pacino) ist ein einfacher Mann, Trapper und Pelzhändler. Er und sein Sohn Ned (Dexter Fletcher) leiden wie viele Amerikaner unter der britischen Kolonialherrschaft. Als 1776 der Unabhängigkeitskrieg ausbricht, müssen sie mit der schlecht ausgerüsteten amerikanischen Armee in den Krieg ziehen. Ihre Gegner sind die Soldaten des übermächtigen, perfekt organisierten englischen Heeres unter der Führung des brutalen und sadistischen Sergeant Major Peasy (Donald Sutherland). Tom und Ned schlagen sich durch die dichten Wälder, kämpfen sich durch zahlreiche Schlachten und erleben die Härte des Krieges. Eines Tages lernt Tom Daisy McConnahay (Nastassja Kinski) kennen, die aus großbürgerlichem Hause stammt und sich den Rebellen angeschlossen hatte. Doch auch Peasy hat ein Auge auf die junge Frau geworfen. Und mit einem Mal wird der Krieg zu einer persönlichen Angelegenheit für Tom.