Hongkong ist im Jahr 1842 eine Insel, die niemanden interessiert. Der Opiumkrieg zwischen China und Großbritannien tobt gerade. Der britische Geschäftsmann Dirk Struan, später auch "Tai-Pan" - chinesisch für "großer Herr" - genannt, sieht in Hongkong die große Chance. Es wird vom Empire in Besitz genommen und Struan baut dort eine neue Handelsniederlassung auf - sehr zum Missfallen des skrupellos agierenden Tyler Brock ... Daryl Dukes epochales Abenteuerdrama basiert auf dem gleichnamigen Bestseller von James Clavell ("Shogun", "Noble House"). Gedreht wurde das aufwendige Historienabenteuer an Originalschauplätzen in China mit einem Budget von rund 25 Millionen Dollar. Für die Titelrolle war ursprünglich Sean Connery vorgesehen.