Der Ex-Sträfling Jean Valjean trifft in dem Bischof Myriel unverhofft auf Güte und Verständnis, obwohl er den Geistlichen bestohlen hat. Diese Begegnung verändert Valjean von Grund auf. Er nimmt einen neuen Namen an, kommt zu Ansehen und Wohlstand und tut Gutes, wo immer er kann. Er kümmert sich auch um die Tochter der todkranken Arbeiterin Fantine und zieht sie wie sein eigenes Kind groß. Nur ein Mann heftet sich beharrlich an Valjeans Fersen, um ihn wieder hinter Schloss und Riegel zu bringen: der beinharte Inspektor Javert. Auch in den Kämpfen der Revolution lässt er nicht locker ...