m Jahre 1943 werden jugoslawische Partisanen im engen Tal an der Neretva von deutschen Wehrmachtstruppen, einem italienischen Heer, königstreuen Tschetniks und von faschistischen Ustascha eingekesselt. Ein Entkommen ist so gut wie unmöglich, denn es führt nur eine Brücke über den Fluss. Doch Partisanenführer Vlado (Yul Brynner) entschließt sich zu einem waghalsigen Manöver ...