Das Album NOW von Damon Locks und dem Black Monument Ensembles wurde in den letzten Phasen des Sommers 2020 nach Monaten pandemiebedingter Angst und Isolation, der Explosion sozialer Unruhen, Kämpfe und Gewalt auf den Straßen geschaffen. Das Black Monument Ensemble (BME) wurde ursprünglich als Medium für Damon Locks, einen in Chicago ansässigen Multimedia-Künstler/Aktivisten, konzipiert und hat sich von einer Solo-Mission zu einem Kollektiv von Künstlern, Musikern, Sängern und Tänzern entwickelt. Zu den aktuellen und beständigen BME-Mitgliedern gehören neben Locks die Instrumentalisten Angel Bat Dawid, Ben LaMar Gay, Dana Hall und Arif Smith; ferner die Sänger Phillip Armstrong, Monique Golding, Rayna Golding, Tramaine Parker, Richie Parks, Erica Rene und Eric Tre’von; daneben treten mit ihm die Tänzer Raven Lewis, Cheyenne Spencer, Mary Thomas, Bryonna Young, Tiarra Young und Keisha Janae auf.
Während Damon Locks in der Zeit des Lockdowns in seiner Wohnung in Chicago festsaß und die Zeit nutzte, um Samples für die Fortsetzung seines Albums Where Future Unfolds zusammenzufügen, explodierten die Proteste nach der Tötung von George Floyd auf den Straßen darunter, notierte Andy Beta. „Die Themen, die sich durch Unfolds ziehen - systemischer Rassismus, Unterdrückung und Ungerechtigkeit - wurden überall um ihn herum artikuliert. Und obwohl die Stadt aufgrund von COVID-19 immer noch gesperrt war, lösten die Proteste in Locks ein Gefühl der Dringlichkeit aus.“.
Währenddessen schickte Locks eine E-Mail an einen Toningenieur, um die Aufnahme mit einer komprimierten Version seiner Gruppe im Hinterhofgarten des Studio-Gebäudes in Chicago zu planen. Darauf trafen sich Locks und das Ensemble Ende August 2010 auf dem Außengelände des Experimental Sound Studio und nahmen Material für das neue Album der Band auf. Einen Monat später traf sich Locks mit einer kleineren Gruppe, um Perkussion und Loops aufzunehmen. Das gesamte Album wurde in nur wenigen Tagen erstellt.
Teilweise inspiriert von Science-Fiction-Fernsehserien wie Watchmen und Lovecraft Country, in denen sich Schwarze buchstäblich aus gefährlichen Situationen herausbewegen, verwendet „Now“ schnellen Elektro-Funk und Texte, die gesellschaftliche Verzweiflung in zukunftsweisenden Optimismus verwandeln, notierte Marcus J. Moore. Das Album - und Locks’ Musik im Allgemeinen - untersucht auch das Konzept des „schwarzen Nickens“ oder die unausgesprochene Art der Kommunikation zwischen Schwarzen im öffentlichen Raum.
Locks sagte, dass seine Kunst darauf ausgelegt ist, eins zu eins mit dem Empfänger zu sprechen. „Ich versuche nur, als Mensch zu kommunizieren", sagte er. "Die Idee ist, in Klassenzimmern zu sein und mit Schülern zu sprechen, in Stateville [Correctional Center] mit Künstlern zu sprechen, die inhaftiert sind und versuchen, ihre Stimmen nach draußen zu bringen.“ Und angesichts der kollektiven Qualen des vergangenen Jahres hofft er, dass NOW etwas Positives bringen kann: „Ich spreche über Dinge, die mich inspirieren und es weitergeben.“