Bad Ischl 1853: In einer politisch brisanten Zeit kreuzen sich die Wege der liberal erzogenen, lebensfrohen Elisabeth und des nach strengen militärischen Maßstäben ausgebildeten Franz Joseph. Es ist Liebe auf den ersten Blick und Franz trifft - ungewöhnlich emotional und gegen den Willen seiner strengen Mutter, Erzherzogin Sophie - die Entscheidung, Sisi zur Frau zu nehmen. Nach einer luxuriösen Hochzeit in Wien wird Franz Joseph schnell wieder komplett vom Hofstaat vereinnahmt und die freiheitsliebende Sisi hat nicht nur mit dem erdrückenden Monarchentum zu kämpfen, sondern auch mit ihrer Schwiegermutter, die für ihre unkonventionelle Lebensart kein Verständnis hat. Während Sisi psychisch und physisch am Rande ihrer Kräfte ist, steht das Kaiserreich vor riesigen Herausforderungen. Nur Sisis großer Beliebtheit beim Volk, ihrem liberalen Einfluss auf Franz Joseph und ihrer Fürsprache für die ungarische Sache ist es zu verdanken, dass das Land nicht auseinander bricht.