James Cook (Keith Mitchell) ist ein Aufsteiger: Vom Schiffsjungen hat er sich zum Marineoffizier hochgearbeitet. 1768 ist der 39-jährige bereits ein erfahrener Seemann mit Frau und drei Kindern. Da beauftragt ihn die britische Admiralität mit der Leitung einer Tahiti-Expedition. Zugleich erhält er den Geheimauftrag, den vermeintlichen "Südkontinent" zu finden - Australien. Statt ein prächtiges Schiff zu verlangen, lässt Cook einen alten Kohlefrachter umbauen und stickt mit Wissenschaftlern und Exzentrikern in See - getrieben von der Sehnsucht nach Wind, Wellen und weiter Welt...
Mit 25 Millionen D-Mark Produktionsbudget entstand ein opulent inszenierter Abenteuervierteiler, der sich eng an die historischen Tatsachen hält und auch die Schattenseiten der Expeditionen zeigt. Gedreht an Originalschauplätzen in Sydney, Tahiti und französisch Polynesien, beeindruckt "Wind und Sterne" mit authentischen Kulissen, Südsee-Paradiesen und Landschaften im ewigen Eis. Neben Hauptdarsteller Keith Mitchell brilieren Erich Hallhuber ("Rossini") und Hollywood-Legende Fernando Rey ("Die Rückkehr der glorreichen Sieben", "French Connection", "1942 - Die Eroberung des Paradieses")