In einem gigantischen Ansturm fluten "Mondine" im Mai die Po-Ebene. Die Saisonarbeiterinnen kommen zur Reisernte in das Tal. Unter ihnen ist Francesca, die Geliebte des Ganoven Walter (Vittorio Gassman). Als er im Lager bei ihr auftaucht, gibt es Streit. Verärgert macht sich der attraktive Gauner an die gut gebaute Helferin Silvana (Silvana Mangano) ran. Mit ihrer Hilfe will er die Frauen um ihren Lohn betrügen … Das Melodram ist einer der großen Klassiker des neorealistischen, italienischen Kinos.