1871, kurz nach dem Ende des Sezessionskrieges: Cowboys treiben gewaltige Rinderherden durch den Wilden Westen. Der Draufgänger Rowdy Yates (Clint Eastwood) hat sich mittlerweile zum Trailboss hoch gearbeitet. Er steht im Mittelpunkt des Geschehens, außer ihm gibt es nur wenige Nebenfiguren, die noch dabei sind, darunter der Koch Wishbone (Paul Brinegar) und Jim Quince (Steve Raines).