Die jungen Rekruten Massina, Moriaty und Da Maggio leisten 1972 ihren Wehrdienst auf einem französischen Marineschiff im Südpazifik. Sie haben ihr Leben noch vor sich und begreifen ihren Einsatz als Mutprobe. Doch der Alltag an Bord besteht aus Langeweile, Drill und Machogehabe. Auf Nachtwachen und bei den täglichen Arbeiten freunden sich der naive Massina und der empfindsame Moriaty miteinander an. Als sie bei einer Übung plötzlich mit dem Zweck ihres Einsatzes konfrontiert werden, kommt das für beide Jugendliche wie ein Schock: sie befinden sich mitten in einem atomaren Testgebiet. Vor allem für Moriaty bricht eine Welt zusammen und darüber kann ihn auch die Freundschaft zu seinen Kameraden nicht hinweghelfen...