Ende des 19. Jahrhunderts heiratet die 18-jährige Effi Briest den ungleich älteren preußischen Landrat von Innstetten und zieht mit ihm in eine pommersche Kleinstadt. Effi fühlt sich in der neuen Umgebung nicht wohl, kommt sich vernachlässigt vor und erliegt dem Charme von Major von Crampas. Die Affäre endet, als die Innstettens nach Berlin ziehen. Jahre später entdeckt Innstetten Briefe von Crampas an die mittlerweile zur Mutter gewordene Effi. Er fordert Crampas zum Duell und verstößt Effi.